Last In, First Out (LIFO): Método de Carga y Descarga en Logística y Almacenamiento

En el ámbito de la logística, el modo en que se almacenan, manipulan y rotan los productos tiene un impacto directo en la eficiencia operativa, el control del inventario y la calidad del servicio. Uno de los métodos más utilizados en ciertas situaciones es el Last In, First Out (LIFO), que significa «último en entrar, primero en salir». Este enfoque de gestión de mercancías implica que los productos más recientemente almacenados son los primeros en ser retirados o enviados.

Aunque no es el método ideal para todas las industrias —especialmente aquellas que manejan productos perecederos—, el LIFO tiene aplicaciones específicas y ventajas claras en contextos determinados, como en almacenamiento de productos homogéneos o con alta rotación. En este artículo, analizamos en qué consiste el método LIFO, cuándo conviene utilizarlo, sus ventajas, desventajas y ejemplos prácticos en operaciones logísticas.

¿Qué es el Método LIFO y Cómo Funciona?

LIFO (Last In, First Out) es un método de gestión de mercancías en el que los productos que se almacenan más recientemente son los primeros en salir. Es decir, se da prioridad a los artículos que llegaron últimos para ser descargados o despachados antes que los anteriores.

En un almacén que utiliza LIFO, si se reciben tres lotes de producto en días consecutivos (lote A el lunes, lote B el martes, y lote C el miércoles), el primer lote en ser enviado será el lote C, que llegó el último.

Este método puede aplicarse tanto a la gestión física de inventarios como a la contabilidad de costos, aunque en este artículo nos centraremos en su uso logístico y operativo.

Aplicaciones del método LIFO en la logística

Transporte y carga de camiones o contenedores

En operaciones de carga, el método LIFO es habitual cuando la descarga se realiza por una única apertura. Los últimos palets o cajas en ingresar al camión serán los primeros que se descarguen, lo que simplifica la operación cuando los destinos están organizados en sentido inverso.

• Ejemplo en distribución urbana: Un camión que reparte mercancía en varios puntos de una ciudad puede cargar los pedidos en orden inverso al de las entregas. Así, el pedido que se entregará al primer cliente será el último en cargarse.

Almacenamiento de productos homogéneos

En almacenes con productos no perecederos o con baja rotación, el sistema LIFO puede implementarse cuando no se requiere un control estricto de fechas de caducidad o antigüedad.

• Uso en almacenamiento por apilamiento: Cuando se almacenan productos apilados sin acceso directo a todas las unidades (por ejemplo, sacos de cemento o materiales de construcción), el LIFO es natural: los productos más accesibles son los últimos que entraron.

Ventajas del Sistema LIFO

Eficiencia operativa en ciertas cargas y descargas

• Reduce el tiempo de manipulación cuando solo se accede por un lado del contenedor, estantería o camión.
• Es útil para organizar entregas en rutas planificadas al revés, desde el último punto hasta el primero.

Optimización del espacio y simplicidad

• No requiere accesos múltiples ni estructuras de almacenamiento complejas (como racks dinámicos o flujo FIFO).
• Es más económico para productos que no requieren rotación estricta, ya que se minimiza la manipulación.

Desventajas y Limitaciones del Método LIFO

Riesgo de obsolescencia o deterioro del producto

• No es adecuado para productos con fecha de caducidad, como alimentos, medicamentos o cosméticos.
• Puede generar exceso de inventario obsoleto si los productos almacenados al fondo no se utilizan nunca.

Falta de visibilidad sobre antigüedad del stock

• En algunos casos, no se tiene un control claro del tiempo que lleva un producto almacenado.
• Puede dificultar la trazabilidad y rotación en almacenes donde se requiere control por lote o número de serie.

Comparación entre LIFO y FIFO

Casos donde el LIFO es la mejor opción

• Industria de la construcción: Almacenes de materiales como sacos, baldosas, ladrillos o arena, donde se prioriza el acceso rápido y el producto tiene larga vida útil.

• Transporte en rutas logísticas inversas: Distribución urbana donde el camión realiza entregas en un orden inverso al de carga. LIFO permite minimizar maniobras y acelerar el proceso.

• Almacenes con acceso limitado: Situaciones donde solo se puede acceder a la mercancía por una entrada o zona, como contenedores marítimos o cámaras de almacenamiento estrechas.

En resumen:

El método LIFO es una solución práctica para entornos logísticos donde el acceso, la simplicidad operativa o la disposición física del espacio hacen que sea más eficiente retirar primero lo último que ha sido ingresado.

Aunque no es recomendable para productos con vencimiento, es útil para cargas homogéneas, almacenamiento sin control de fechas y rutas de reparto inversas.

Para decidir si implementar LIFO, las empresas deben analizar su tipo de producto, flujo de almacén, rotación y necesidades de trazabilidad. En combinación con otras estrategias logísticas, puede ser un componente eficiente dentro de una gestión de almacenes optimizada.